Debian unstable (également connue sous le nom de sid) est l’une des 3 distributions proposées par Debian (les deux autres étant stable et testing).
Elle n’est pas conçue comme un produit pour les utilisateurs finaux, son rôle essentiel est de servir de dépôt pour les toutes dernières versions de paquets envoyés par les contributeurs, et ce quotidiennement. unstable est donc perpétuellement en évolution rapide, et par conséquent pas nécessairement appropriée pour tout public. Ceci étant, il est possible de l’utiliser sans que votre ordinateur n’explose !
1. unstable contient principalement des versions stables de logiciels
Oui oui, vous avez bien lu. unstable ne contient pas tout plein de versions de développement bien que, ponctuellement pour certains logiciels, ce soit le cas. Il s’agit la plupart du temps d’une décision réfléchie de la part du mainteneur de paquets, considérant qu’en l’état cette version particulière est déjà supérieure à l’ancienne.
Ceci s’explique par le fait que sid est l’antichambre de testing, dépôt où la prochaine version stable est préparée. Les mainteneurs ne doivent donc y envoyer que des paquets d’une qualité suffisante en vue de la publication, le reste devant prendre le chemin de experimental.
2. Elle ne crashe pas tous les jours
Des dysfonctionnements surviennent, mais ne sont en règle générale ni sérieux, ni difficiles à corriger. Voilà un bout de temps maintenant qu’il ne m’est pas arrivé, après une mise à jour, de ne plus pouvoir redémarrer mon ordinateur, ou que l’interface graphique soit non fonctionnelle. La plupart du temps, les dysfonctionnements rencontrés prennent la forme d’un logiciel cessant de fonctionner ou souffrant d’un bogue nouveau, ou bien que certains paquets ne puissent plus être installés.
Vous pouvez vous en sortir, dans la grande majorité des cas, en installant la version du paquet incriminé présente dans testing, ou en trouvant dans le suivi des bogues un moyen de contourner le problème. Il est également possible de prévenir plutôt que de guérir : apt-listbugs, en vous prévenant du problème, peut vous dissuader de mettre à jour.
3. Elle est à la base d’autres distributions
Si Debian unstable était de si piètre qualité, elle ne servirait pas de base de départ pour des distributions dérivées. Logique, non ? Deux exemples basées sur sid parmi d’autres : Ubuntu et Sidux Aptosid.
4. Sa conception ne la rend pas moins sécurisée que stable ou testing
Les vulnérabilités importantes sont généralement rapidement corrigées dans stable et unstable. L’équipe chargée de la sécurité s’occupe de stable, tandis que la correction d’unstable revient aux mainteneurs des paquets concernés. testing récupère généralement la correction à travers la mise à jour des paquets provenant d’unstable, entraînant ainsi une latence à l’obtention des corrections.
Les problèmes de sécurités d’importance moindre peuvent n’entraîner aucune correction dans stable. Dans ce cas, les utilisateurs de testing/unstable sont mieux servis, dans la mesure où ils récupèreront la correction avec la nouvelle version du paquet, quoi qu’il arrive.
Bien évidemment, il peut arriver que les mainteneurs soient particulièrement occupés ou que certaines failles arrivent quand même à se faufiler. Si le mainteneur ne réagit pas, d’autres personnes examinant les bogues RC (Release Critical) proposeront les corrections nécessaires.
5. Je l’utilise sur mon ordinateur principal
Et je ne suis pas le seul ! Vous pouvez le faire également si vous remplissez les conditions suivantes :
- vous savez utiliser la ligne de commande (du moins suffisamment pour rétrograder de version un paquet, éditer des fichiers de configuration, …) ;
- vous connaissez le fonctionnement d’APT et l’utilisation simultanée de plusieurs dépôts dans /etc/apt/sources.list ;
- l’anglais lu/écrit n’est pas un problème, de telle sorte que vous pouvez lire/écrire les rapports de bogue, le cas échéant ;
- vous disposez d’un autre ordinateur relié à Internet, d’où vous pouvez rechercher de la documentation (ou le système de suivi des bogues, ou les listes de diffusion dédiées au support) lorsque votre ordinateur principal est hors service pour une raison qui vous échappe.
Si vous ne vous sentez pas prêt à faire le grand saut, vous pouvez vous abonner à ce blog (ou vous abonner au flux RSS), dans la mesure où je posterai certainement d’autres articles permettant d’acquérir les compétences nécessaires pour y arriver.
PS: Sans renier ce qui précède, si vous avez une installation fonctionnelle de sid, n’allez pas jusqu’à la mettre à jour juste avant une importante présentation, ou un voyage : le crash a toujours lieu au pire moment. À moins que vous ne vous sentiez l’âme d’un aventurier, bien sûr !
Cet article est une traduction de 5 reasons why Debian Unstable does not deserve its name contribuée par Weierstrass01. Suivez moi sur Identi.ca, Twitter et Facebook.
Savoir recompiler un paquet Debian existant est particulièrement utile. En effet, il s’agit là d’un prérequis indispensable à certaines tâches qu’un administrateur peut vouloir effectuer : activer une fonctionnalité désactivée dans le paquet Debian officiel, recompiler les sources pour un autre environnement (récupérer la version correspondant à Debian testing pour faire fonctionner le paquet sous Debian stable par exemple — ce qui, d’ailleurs, est le principe même des applications disponibles dans les backports), inclure une correction que les développeurs upstream ont mise à disposition, … Cet article vous propose de découvrir les 4 étapes nécessaires à cette recompilation : 
Dans quelle mesure Ubuntu est-elle liée à Debian ? De quelle façon les paquets « migrent »-ils de l’un vers l’autre ? Cet article est une ébauche de réponse à ces questions qui m’ont été posées.
La plupart des paquets contiennent des fichiers dont vous n’avez pas besoin, comme par exemple des traductions dans des langues qui vous sont inconnues, ou de la documentation que vous ne lirez pas. Ne serait-il pas intéressant de s’en dispenser et sauver ainsi quelques méga-octets ? Bonne nouvelle : à partir de dpkg 1.15.8, c’est possible !